De republiek Senegal is te vinden in het westelijke deel van Afrika. Het omsluit buurland Gambia in zijn geheel en het zal niet lang duren voordat de toeristen die massaal de weg naar Gambia al hebben ontdekt, ook de weg naar Senegal zullen vinden. Tijdens onze wintermaanden zijn er al verschillende maatschappijen die pakketreizen naar Senegal aanbieden en dit aanbod zal de komende jaren alleen maar groter worden. Niet zo gek als je de zonuren in deze periode bekijkt. Toch is Senegal een land waar veel Nederlanders in eerste instantie niet aan denken voor een vakantie. Dat is onterecht, omdat de inwoners van Senegal tot de vriendelijkste en gastvrijste van Afrika behoren. De cultuur en de bezienswaardigheden in Senegal zijn zo verschillend vergeleken met die in Nederland dat er voldoende te ontdekken valt.
Senegal voor beginners
Winterzon in Senegal
Senegal is een populaire winterzonbestemming. Al tientallen jaren komen er Fransen, Engelsen en Duitsers naar Senegal toe om er te genieten van de winterzon. Sinds enkele jaren zijn het ook de Nederlanders en de Belgen die hun weg naar Senegal weten te vinden. Het grote voordeel van een winterzonvakantie in Senegal, vergeleken met veel andere winterzonbestemmingen is het feit dat Senegal slechts zes uur vliegen van Nederland ligt. Dus maximaal genieten voor minimale vlieguren. Het merendeel van de inwoners van Senegal spreekt goed tot uitstekend Frans en beginnen steeds beter Engels te spreken. Zeker in de toeristische gebieden, dus dit hoeft geen obstakel te zijn. Het merendeel van de resorts en hotels in Senegal hebben een Europese eigenaar en zijn gebouwd volgens de Europese normen.
Muziek
De muziek speelt een belangrijke rol in de Senegalese cultuur. Voor Senegalezen is muziek onlosmakelijk verbonden met het leven. Overal op straat hoor je mensen zingen, muziek maken of zie je ze dansen. Het is voor Senegalezen de manier om het leven te vieren, de dood te verwerken of om hun geschiedenisverhalen te vertellen. De muziek uit Senegal is zelfs zo bekend dat een aantal artiesten wereldfaam hebben gekregen. Denk hierbij aan Youssou N’Dour, Akon en Baaba Maal. Toch is het moeilijk om als toerist echt wat van de typisch Senegalese muziek mee te krijgen. Echte concerten worden er meestal niet gehouden. De beste kans om er iets van te zien is door een bezoek te brengen aan een feest. De Senegalese straatmuziek is door de jaren heen beïnvloed door de Cubaanse muziek en de reggae.
Economie en armoede
De landbouw is de belangrijkste bron van inkomsten voor Senegal. Gevolgd door de visserij, de mijnbouw en het toerisme. Het merendeel van de groente en fruit die in Senegal verbouwd worden is niet bestemd voor de eigen consumptie, maar voor de export. Dit is best vreemd aangezien er in het land nauwelijks genoeg verbouwd wordt om iedereen te eten te geven. De inkomsten uit de export zijn echter hoger dan wanneer het in eigen land verkocht zou worden. Bijzonder is wel dat de Nederlandse tuinbonen in Senegal verbouwd worden en zeventig procent van alle uien in Senegal uit Nederland worden geïmporteerd. Net als in veel Afrikaanse landen is er behoorlijk veel corruptie in Senegal. Wil je iets voor elkaar krijgen dan zul je links en rechts wat steekpenningen moeten betalen. Heb je dit geld niet, dan kun je vaak niets doen. Hierdoor zit de armste laag van de bevolking vast. Het merendeel van de inwoners van Senegal zijn arm. Ongeveer een derde van alle inwoners leeft onder de armoedegrens. Als toerist kun je iets terug doen in de vorm van dingen weggeven of sommige projecten financiële steun te geven. Wil je iets geven, koop dan iets in Senegal wat je vervolgens weer weggeeft, op deze manier help je meerdere mensen.
Flora en fauna
Door de oprukkende woestijn zijn de flora en fauna van Senegal behoorlijk aan verandering onderhevig. De laatste jaren verdwijnen er steeds meer dieren en planten uit het land die hoogstwaarschijnlijk nooit meer terug zullen keren. De leefgebieden van andere dieren worden steeds kleiner waardoor hun aantallen ook steeds verder afnemen. Zo leven er nog maar een tiental olifanten in Senegal en worden er steeds minder leeuwen gespot. De meeste wilde dieren zijn te vinden in Niokolo Koba nationaal park. De karakteristiekste boom van Senegal is de Afrikaanse Baobab. Deze bijzondere boom is eigenlijk de enige boom die in zo goed als heel het land voorkomt. Dit komt vooral doordat het hout van de Baobabboom niet gebruikt kan worden om te bouwen en het feit dat tot 1960 de Senegalezen er hun doden in hebben begraven. In de boom werden kamers uitgehold en daar werden de doden in begraven. Zo werden ze langzaam door de boom opgenomen. De Senegalezen gebruiken alle onderdelen van de baobabboom voor verschillende doeleinden. Een andere belangrijke boom is de Kapokboom. De vruchten van deze boom worden onder andere gebruikt voor het vullen van matrassen.
Geschiedenis
De eerste bewoners van het rivierengebied in West-Afrika waren nomaden. Deze trokken al ver voor onze jaartelling door het gebied waar nu het huidige Senegal te vinden is. Ze leefden hoofdzakelijk van primitieve landbouw en visserij. Over de eerste bewoners is niet heel veel bekend, ditzelfde geld voor de beschaving die de steencirkels van Senegambia heeft achtergelaten. Rondom het begin van onze jaartelling waren in dit deel van Afrika verschillende koninkrijken te vinden die later samen het Ghanese koninkrijk zouden vormen. Nadat dit koninkrijk in de elfde eeuw uit elkaar viel, werd het land verdeeld in kleine stukken die vervolgens allemaal in stamoorlogen verwikkeld raakten. Later kwam het Malinese Rijk dat dit deel van Afrika weer verenigde. Dit viel op den duur weer uit elkaar waarna er verschillende koninkrijken ontstonden. Dit waren de voorvaderen van de verschillende etnische groepen die nu nog in Senegal leven.
Vanaf de vijftiende eeuw zijn delen van Senegal afwisselend in Portugese, Franse, Hollandse of Engelse handen geweest. Deze overheersers roofden het land leeg en verkochten de inwoners als slaven. In het begin van de negentiende eeuw begon Frankrijk zo goed als heel West-Afrika te koloniseren, tegen het einde van de eeuw was dit bijna helemaal gelukt. Alleen Gambia werd Engels en Guinee-Bissau Portugees. Het Franse gebied liep van het huidige Mauritanië tot Niger. Na flink wat protesten en met de dekolonisatie van Afrika werd ook Senegal een zelfstandig land. In eerste instantie in een federatie met Mali, maar al snel helemaal op eigen benen. De eerste jaren als nieuwe democratie liepen allesbehalve vlekkeloos. Toch is er tegenwoordig in Senegal een stabiele regering te vinden die probeert de armoede in het land te bestrijden en een modern Afrikaans land te worden. Dit gaat natuurlijk niet zonder horten en stoten.
Opmerkingen?
We doen ons best om de informatie op www.senegalvoorbeginners.nl zo accuraat, eerlijk en actueel mogelijk te houden. Toch kan het gebeuren dat er een foutje insluipt of er iets veranderd is wat we nog niet op deze site vermeld hebben. Opmerkingen kunnen verstuurd worden via het antwoordformulier.